環保署宣布從2018年1月起，台灣將有14類行業禁止提供免費塑膠袋，包括飲料店、麵包店等。店家只能提供收費的塑膠袋。這項擴大的限塑政策勢必會經歷一段不適應的陣痛期，但這個禁令真的能夠減少塑膠垃圾嗎？

也許我們能透過一個已經「限塑」十一年的城市–舊金山的減塑成效來窺知一二。

舊金山減塑有成

為了減少街道上的垃圾、保護海洋環境，舊金山從2007年就開始對大型日用品店以及連鎖藥局禁用塑膠袋，比台灣早了11年，也是全美第一個禁用塑膠袋的城市。而後更在2014年禁止在市內公共場合、建築物或商城內販賣容量低於22盎司（約600多毫升）的瓶裝水。

然而限塑多年，舊金山街道上的塑膠垃圾真的減少了嗎？海洋環境真的變好了嗎？

在2007,2008及2009年，舊金山環保署做了大規模的垃圾調查，想看看實施塑膠禁令後，被人們丟棄的垃圾有沒有什麼變化。他們每年隨機勘查城市中一百個區域，計算半個街段距離內所有垃圾的數量。2007年塑膠禁令實施前，塑膠袋占大型垃圾的0.5%，到了2009年，比例卻上升到1.5%，同時垃圾總量幾乎沒什麼變。

也就是說，在剛實行塑膠禁令的前兩年，街道上的塑膠袋垃圾量並沒有明顯的改善。

不樂觀的調查結果並未讓政府止步，在2012年之後，舊金山的塑膠禁令逐漸擴大到所有的零售商店以及所有的餐廳。地方政府決定再次做大規模的垃圾調查，看看更大範圍的限塑是否能對街道上的垃圾量有實質的影響。

這次的調查針對溪流、街道及雨水排水道的垃圾，在聖荷西已能看到明顯的成果。相較於2007年的不減反增，「限塑」五年後2012年雨水下水道中的塑膠袋減少89%，溪流中的塑膠袋減少60%，而街道上的塑膠袋減少59%。

那海裡的塑膠垃圾呢？

圖片來源: Passport Ocean

不只在街道上，海洋裡的塑膠袋也是個棘手的難題。加州的蒙特利灣深水區就有15%的垃圾是塑膠袋。透明的塑膠袋看起來很像水母，導致海龜容易誤食。那麼舊金山的塑膠禁令是否能拯救海龜呢？這不容易測量，但仍有漂亮的調查結果。

當地的環保團體Save Our Shores推動每週淨灘，同時蒐集了許多垃圾的數據。根據該組織的統計，2008年每次淨灘活動平均清理的垃圾有65包，到了2013年已降到6包。自從2012年擴大限塑後，每場淨灘撿到的垃圾量明顯減少，大眾對於減少使用塑膠袋的觀念也逐漸進步。

塑膠禁令帶來的改變契機

從舊金山的例子我們可以看到，政府的政策是能有效對塑膠垃圾量產生影響的，減少塑膠垃圾不但能讓街道、溪流及下水道更乾淨美觀，也能還給海洋生物一片溫柔不傷身的海洋。透過這樣的「限塑」禁令，也能夠讓零售業者開始教育消費者，一次性的塑膠袋並不一定要是免費的。讓民眾了解一次性塑膠對環境造成的傷害，並開始改變自身的習慣。

雖然自備購物袋有點麻煩，但養成習慣後，其實就只是一個簡單的小動作，卻能對整個世界產生很大的改變。從今天起，也記得隨身攜帶購物袋，一起擁抱台灣的塑膠袋禁令吧！

參考資料: A mixed bag: Are California’s bans on plastic bags working?